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“蜀盐走贵州，秦商聚茅台。”这是清代西南大儒郑珍（1806—1864）在《吴公岩》里的诗句。文中的“蜀盐”主要是指四川的自贡井盐，“秦商”则指运销自贡井盐的陕西、山西籍盐商，“茅台”则指当时的茅台村。从中，折射出清代自贡井盐运销贵州的历史及与茅台酒的渊源。
贵州是西南独不产盐的省份，康熙《黔书》记载：“黔独无（盐），仰给于蜀；蜀微，则黔不知味矣。”《续黔书：卷六•盐》有载：“黔介滇蜀之中，独不产盐，唯仰给于蜀。”光绪《四川盐法志》亦载：“贵州苗民不常食盐，每以蕨灰、滤汁或以辛辣代用。”因严重缺盐及交通不便，贵州民众有“以辣代咸”“以酸代咸”的习俗，部分山区甚至出现了“斗米斤盐”和常年淡食的现象。
为解决盐荒和老百姓基本民生问题，贵州食盐全从外省运入，川盐是其最主要的食盐来源。《四川盐法志》载：元至元二年（1336）为贵州民众食川盐之始。明代，实行“开中法”，川盐更大规模地运入贵州。清代，“顺治十二年（1655）……贵阳、安顺、平越、都匀、思南、石阡、大定、遵义，以上九府州食川盐”。乾隆中期，“不食川盐者唯黎平一府”，即贵州全省几乎全依靠川盐供给。
清初，大量山陕商人到自流井凿井、办灶，经略盐业运输。盐场各厂灶“秦人十居七八，蜀人十居二三”。清乾隆初年，川盐运黔形成“仁岸”（贵州仁怀）、“永岸”（四川叙永）、“綦岸”（重庆綦江）、“涪岸”（重庆涪陵），简称川盐运黔“四岸”（岸，即口岸，系商品转运集散地）。其中，仁岸食盐运输线路的起点为今仁怀市，水运止于今茅台镇，主要依托赤水河航道运输，是川盐入黔的重要口岸。综合《四川盐政史》《贵州之川盐贸易业》《贵州盐务月刊》《川盐实况及增产问题》的记载，仁岸运盐的主线是：自贡井盐水运至合江后，经合江—复兴—丙滩场—胡市镇—土城—顺江场—兴隆场—三合树—茅台村（以上为水运，后转陆运）—鸭溪—刀把水—遵义、贵阳等地。
据民国《川盐实况及增产问题》记载，仁岸的具体运输方式是自贡井盐在合江换船逆行至赤水，每船可装盐150包（一包合计约120斤）；再换船至猿厚场，每船载四五十包，至此再换船经土城以达二郎滩，每船仅载二十余包；自二郎滩至马桑坪改用人力背运、挑负，马桑坪至茅台则复水运；抵茅台后，分转陆运。
从上可知，茅台是赤水河航道上最后的一个盐运码头，是重要的食盐水陆转运集散地。而自贡井盐未大规模水运至茅台时，此地仅为一个极为普通的村落。据查，“茅台”二字最初出现于元代。据贵州学者柴中先生《关于茅台酒“起源蒟酱说”的质疑》一文的研究，最早记录“茅台”的是《安氏族谱》，该族谱载：元朝末年，这里只有仡佬族先民用来祭祀祖宗的一片台地上，长满郁郁葱葱的茅草，故人们称为为茅草台村，简称茅台村，并一直沿用了下来。至乾隆十年（1745），经贵州总督张广泗主持整治赤水河航道后，盐船乃达茅台。正是从1745年起，茅台村才由穷乡僻壤逐渐发展成为繁荣的商镇。
茅台在历史上的兴盛，主要得利于赤水河的盐运活动。著名的四大盐号“永隆裕”“永发祥”“协兴隆”“义盛隆”，在茅台竞相建仓筑舍，以至鳞次栉比。在盐业的带动下日，茅台渐兴盛起来。四面八方商贾云集，运盐背夫、马帮和航船络绎不绝，百业兴旺，市场繁荣。
自贡井盐运输业促进了茅台的兴旺，并催生了酱香型茅台酒的诞生、发展和兴盛，故有“蜀盐走贵州，秦商聚茅台”和“酒冠黔人国，盐登赤虺河”之说。民国时期，经济学家张肖梅博士在《贵州经济》“茅台酒之沿革及制造”中载：“在满清咸丰以前，有山西盐商某来茅台地方，仿照汾酒制法，用小麦为曲药，以高粱为原料，酿造一种烧酒；后经陕西盐商宋某、毛某先后改良制法，以茅台为名，特称曰茅台酒。”
自贡市盐业历史博物馆设计制作的贵州盐运博物馆
柴中先生在《茅台酒起源研究》进一步指出，茅台酒的开发、定型和前期发展的经营主体是陕西盐商，而酿造技术上的主体则是陕西酒师。茅台酒在酿造工艺上与山西汾酒有极深的渊源。茅台酒产生的时间上限，应是茅台始通舟楫的乾隆十年（1745）。乾隆十年之后，“茅台春”和茅台酒的前称“茅台烧”才在史籍中出现，有了明确的记载。徐文仲在《茅台酒的由来》一文中指出：“早在清乾隆十年以前，世居茅台的劳动人民，根据贵州祖传小曲酒的酿制方法，结合当地水质、土壤、气候等得天独厚的条件，不断改进，逐步提高，遂产生了这颗酿造技术史上的灿烂明珠。迨茅台酒问世以后，由于赤水河畅通，盐舟聚集茅台，秦晋盐商相继来此，随之带来了一些山西、陕西籍的帮工。其中也可能有曾酿制过汾酒、西凤酒的工人，他们参与了茅台酒的酿制，根据自身经验，作过某些局部的改进，使茅台酒更臻完美成熟。”由此，茅台酒逐步发展成为独特的酱香型名酒。
需指出的是，经营自贡盐运活动的盐商不仅改良了茅台酒的酿制，也使其得到进一步的传播。盐商用茅台酒招待各路宾朋，并通过四通八达的运盐河道和网状式的陆路盐道传播至云南、湖北、湖南、四川及周边县市等地。
综上可知，经营自贡盐业的山陕盐商群体是酱香型茅台酒的开发者、早期经营者和全国推广者，他们具有雄厚的资本，并带来了开发和发展茅台酒所需资金和经营管理水平，引进了山西、陕西酒师，改良当地的酿造技艺，结合赤水河的河谷气候和水质，酿造出甘美的茅台酒。并且，这些盐商还促进了茅台酒在历史时期的传播。从中，我们可看出自贡井盐与茅台酒之间深厚的历史渊源。
贵州盐运博物馆里的天车
来源：自贡方志
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2023-4-24 17:57:09
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