“这个世界很大，有趣的事情很多，知识是永远讲不完的。”
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人和人之间有亲密有疏远，数字与数字之间也有亲疏远近。
古希腊数学家毕达哥拉斯曾发现一组独特的数字——220和284，并把它们命名为亲和数。他说：“朋友是你灵魂的倩影，要像220与284一样亲密。”在11世纪的阿拉伯，人们将这两个数字刻在两块水果上，自己一块，给心爱的人一块。220和284是最小的一组亲和数，第二组直到1000多年后才被发现，它们是17296和18416。
亲和数是数论研究中的概念，指两个正整数中，彼此的全部约数之和（本身除外）与另一方相等。在接力出版社出版的尤斯伯恩“少年科学院”系列科普书中，这个数学概念被用插画生动地表现出来，向孩子展现数字的浪漫与美丽。
斐波那契数列与大自然中的贝壳和向日葵花盘有关、2.9万只意外落入大海的黄色橡皮鸭帮助海洋学家摸清了洋流分布、说话有助于清洁耳朵……类似的奇妙知识在尤斯伯恩科普书中还有很多，并以简单易懂的语言和细腻的绘画技法铺展开，有的还伴随精妙的机关设置。
如何为孩子们生动讲述数学、科学、人体知识，尤斯伯恩科普书作者亚历克斯·弗里斯（Alex Frith）已研究了近20年。“不同国家的孩子感兴趣的话题是相似的。”亚历克斯在接受中青报·中青网记者专访时说，“大部分孩子会觉得上学很无聊，但知识可以很有趣。”
亚历克斯从小在伦敦长大，父母是著名神经科学家。童年时期的他常常和父母一起做实验、做大脑扫描，甚至讨论脑科学的新发现。比他大4岁的哥哥时常给他讲解科学知识，亚历克斯至今还记得自己8岁时的一幕，哥哥在家里给他讲：“物理学中的原子由质子、中子、电子组成。”
“那是一个12岁孩子对8岁孩子做的科学科普，我正在尝试的事情也是如此：用一种简单易懂的方式向孩子们解释科学，就像更大的孩子一样。”亚历克斯说。2005年，在机缘巧合下，亚历克斯得知尤斯伯恩公司有职位空缺，工作内容和待遇都很令他心动。而要想进入尤斯伯恩，作者们需要通过模拟写书测试——在一周时间内按要求创作出一本书的样稿。
在测试中，亚历克斯得到了两个题目，一个是写关于马的起源的科普故事，另一个是写一个益智游戏，主题是“父亲节的礼物”。亚历克斯在创作“父亲节礼物”时，把纸张沿螺旋形剪下来，让它能够像弹簧一样被拉起来，还在里面放了一些香料。最初，亚历克斯担心这个作品会非常奇怪，“是不是要做得正常一点”。“越奇怪越好。”编辑们告诉他。
在创作《关于身体你要知道的100件事》时，亚历克斯和同事们会先在网络上搜索一圈，剔除人们大概率已经知道的知识，只选择最出乎意料、最有趣的几条。每周开会时，编辑和作者们轮流分享“10件你绝对不知道的关于身体的事情”，然后选出最有趣的故事。比如，只有人类才会脸红，吃东西的方式会改变脸型，人的耳垂会随着年龄增长而变长。
亚历克斯最喜欢读的是有关科学和太空的科普杂志，“我对人类未来会发生什么很感兴趣”。他还喜欢看漫画，并从中寻找创作的灵感，“在漫画里你必须用不同的艺术风格来表达故事”。 亚历克斯觉得，如果一本书没有引起自己的兴趣，就不是一本足够好的书，因此他在创作时也努力把书变得有趣。
有一次，亚历克斯在漫画中看到主角在自我介绍时，高兴和悲伤两种情绪化身成了两个打架的“棍子小人”。后来，在创作化学科普书时，亚历克斯让化学元素氮和钾也变成两个小人，相互反应的过程被形容成“对彼此很生气”。
“找到我们自己关心的核心事情，这样孩子也会感兴趣。接下来再转化为自己的语言讲述给身边人听，如果能把它讲明白、讲有趣，那就是成功了。”在亚历克斯看来，科普书不应该居高临下地对孩子讲话，也不能低估孩子的理解能力。“我们如何和成年人解释，就怎么和孩子解释。”
亚历克斯认为，科学需要让孩子自己感兴趣。当孩子问父母问题时，父母可以试着回答，可以带孩子们去博物馆、去画廊、去书店，但不要强迫他们学习某一样东西。“只需要告诉他们：看，这里有很多东西。跟随他们的兴趣，看他们关心什么，也许他们就会对某个领域产生疑问，促使他们阅读更多相关书籍，甚至进行更深入的研究。”
亚历克斯和妻子、3个孩子，还有一只名为Serendipity的猫咪住在伦敦。在和孩子相处过程中，亚历克斯常常能发现一些新的“科普点”。比如，儿子小时候喜欢火车，亚历克斯就会联想到火车的动力、车轮是怎么运转的；后来儿子的兴趣转移到了足球上，人体力学的相关知识便浮现在脑海。“万事万物中其实都能找到科学和科普的点。”
迄今为止，亚历克斯已经创作了3本关于恐龙的科普书，还有5本关于太空的、4本关于人体的。他对一切都抱有好奇心，“这个世界很大，有趣的事情很多，知识是永远讲不完的”。
中青报·中青网见习记者 余冰玥 来源：中国青年报
2023年08月01日 11 版
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2023-8-2 20:28:46
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