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一个好的名字、称谓，不简单是一个符号、标识，它背后往往折射出人们的精神信仰、价值追求及地域特色、历史底蕴、文化基因等，具有较高辨识度，并会自然激发人们的荣誉感、归属感。今天，每当提及“千年盐都”，自贡人心中无不充满自豪与期许，渴望把“千年盐都”这张城市名片擦得更亮、叫得更响。然而，作为因盐而生、因盐而兴的自贡，为何被誉为“盐都”而非“盐城”，笔者带着这一疑问作简要探析。
从“都”和“城”的字义看
根据《现代汉语词典》（第七版）注解，“都”的一个含义是“指以盛产某种东西而闻名的城市”，如山西大同称“煤都”、辽宁鞍山称“钢都”、江西景德镇称“瓷都”等，“城”的一个含义是“指大型营业性场所”，如某服装城、建材城、汽车城等。由此可见，“都”和“城”同指产业时，“都”侧重于产业名气、地位、声誉，“城”侧重于产业场所或空间。自贡之所以称“盐都”，这与它储藏丰富的盐卤资源（曾探明保有岩盐资源量72.41亿吨，黄卤、黑卤等天然卤水资源量7.32亿立方米）、绵延千年的产盐历史、盛产闻名全国的“井盐”（曾作为朝廷“贡品”）、孕育形成的“中国三大盐文化”（山西运城池盐文化、四川自贡井盐文化、河北海盐文化）之一不无关系。
20世纪20年代自贡境内输卤枧管
从因盐建置的历史脉络看
因利所以聚人，因人所以成邑。自贡地区行政建置的设立演变、城乡布局的调整变化，无不深深嵌入“盐”的烙印。从北周时期因“富世盐井”和“大公盐井”孕育催生的自贡境内最早行政建置“富世县”“公井镇”，到唐代升公井镇为公井县、以“旭川盐井”得名旭川县，宋代升富义县为富义监专司盐务，清代设富顺县自流井县丞署、邓井关县丞署和荣县贡井县丞署管理盐场，以及民国初期至全面抗战时期成为川省盐政盐税中心（川南盐务稽核所、四川盐运使署、四川盐务管理局、川康盐务管理局曾驻扎自流井），再到1939年取“自流井”和“贡井”（得名由大公井演变而来）两口盐井前一字设立的“自贡市”，说明自贡之所以发展为一个都市，被誉为“盐都”，这与它得天独厚的盐卤战略资源、因盐而立与因盐而兴的城市发展史密切相关。
与自贡行政建置相关联的大公井（遗址）
从盐业地位和奉献看
自贡之所以叫“盐都”而非“盐城”，这与自贡盐业一直处于全省乃至全国的重要地位、作出的重要贡献分不开。自贡盐业具有上千年的悠久历史，它发端于东汉章帝时期，隋唐闻名于巴蜀，宋代“卓筒井”技术（被国内外学术界誉为“中国第五大发明”）铸就辉煌，再到清代趋于鼎盛（人工钻凿出世界第一口超千米盐井——燊海井）。清咸同时期“川盐济楚”，使自贡发展为全国井盐业的中心，成为19世纪中叶中国最大的手工工场，号称“富庶甲于蜀中”的“川省精华之地”。抗战时期的增产赶运，迎来了自贡盐业发展史上第二个黄金时代，1937年至1945年自贡年均产盐24.45万吨，其中1939年盐产量占全川54%、1945年更是达到了60%，抗战时期自贡盐税曾一度达到年5000万元以上，占川盐税收80%以上（1937年至1945年间，自贡年均征收盐税2700万元，足以支付27个标准编制的陆军师一年的军饷），以及“抗日献金”中自贡创下全国个人、户均、城市三项最高献金纪录，再到新中国建立后成为全国最大的井矿盐生产、科研和情报基地，又到新时代“中国绿色氟都”这一金字招牌加持……这些举足轻重的全国地位和奉献，自贡被誉为“盐都”实至名归，无可厚非。
昔日釜溪河盐运盛况
从民间和官方的认可看
人民群众是历史的创造者，也是文化的缔结者。一些名字、称谓，往往肇始于民间，或源于生活日常，或充满理想期许，并随着岁月的沉淀、情感的认同、人文的表达最终成为正式或官方名称。历史上的自贡，天车高耸林立、井灶星罗棋布、盐枧蜿蜒起伏、盐船往来穿梭、盐商八方云集、盐工遍布业场、楼堂会馆异曲同工、盐帮食货枚不胜举……可以说“盐”已深深浸入这座城市肌理，人们也不知不觉地思索和找寻着对她的一个最佳称誉表达。特别是到了清咸同时期，“川盐济楚”促进了自贡盐业的空前繁荣，并迅速发展成为四川井盐业的中心，独执四川井盐业之牛耳，自贡“盐都”之称便在民间孕育而生。
1944年7月22日，冯玉祥将军在《给爱国朋友的第十二封信》中称自贡为“盐的都市”。1980年《社会科学研究》第4期刊登一篇由史学家任乃强撰写的文章，其开篇即写道“自贡世称‘盐都’”。1982年5月20日，张爱萍将军为自贡题词中留下墨宝“盐都自流井，盛名传久远。恐龙群奇迹，国宝盖世间。”。然而，自贡作为“千年盐都”提法在官方文稿里最早可追溯到1986年。据四川省政府介绍自贡的官方概况材料记载：1986年自贡获批国家历史文化名城的配套介绍文本中，已经并列使用“千年盐都、恐龙之乡、南国灯城”，此为省级官方平台较早固定使用“千年盐都”的记录。如今，“千年盐都”俨然成为自贡的一张靓丽城市名片，期待她在新时代新征程中踏着历史荣光，砥砺前行、奋勇争先，创造出更加璀璨夺目的新辉煌！
冯玉祥将军在《给爱国朋友的第十二封信》中称自贡为“盐的都市”
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